什么是真正的奶牛舒適度？如何判斷？怎樣利用這一技術(shù)提高養(yǎng)牛的利潤率？觀察和經(jīng)驗(yàn)顯示，圈養(yǎng)在舒適環(huán)境下的奶牛產(chǎn)奶更多，通常更健康、更長壽。奶牛無法解釋什么能讓他們更舒服。但我們可以通過觀測和權(quán)衡奶牛活動(dòng)、習(xí)性和環(huán)境并結(jié)合我們的判斷來確定奶牛是否舒適。本文將通過介紹奶牛習(xí)性，讓牧場主了解奶牛的需求是什么，怎樣給其創(chuàng)造舒適的環(huán)境。
檢驗(yàn)?zāi)膛Ｊ孢m度意味著讓我們回到過去，找出奶牛在草原上放牧的自然習(xí)性，她們會(huì)按照自然習(xí)性模式生活。當(dāng)奶牛被轉(zhuǎn)移到牛舍和圈欄中，這些自然生活習(xí)性受到限制。為了判斷奶牛的舒適程度，最重要的是了解奶牛有哪些自然行為。在牛舍中她的行為越接近自然狀態(tài)下的行為，對她和你就越好。下表是泌乳奶牛簡單的每日時(shí)間分配。
奶牛是群居的動(dòng)物，單獨(dú)離群后會(huì)受到很大的應(yīng)激，比如已經(jīng)發(fā)現(xiàn)單獨(dú)待在栓系式牛舍中的奶牛的牛奶白細(xì)胞會(huì)增加。
奶牛比人類對噪音更敏感。奶牛的耳朵對8000HZ的高頻噪音最敏感，而人對1000HZ到3000HZ的噪音最敏感。因?yàn)檫@個(gè)原因，奶牛對比如金屬制品在金屬上的摩擦噪音比人更敏感。斷斷續(xù)續(xù)的和奇怪的噪音對奶牛應(yīng)激特別大。生活在安靜環(huán)境下的奶牛比生活在不安靜環(huán)境下的奶牛對噪音更敏感。在德克薩斯州的一項(xiàng)研究中，電話鈴聲明顯地增加了牧場犢牛的心律。持續(xù)不斷的以正常音量播放音樂有助于奶牛忍受意外的噪音。
奶牛的視野很開闊，能看到她們周圍300°的物體，但奶牛僅僅對正前方有3D視覺。只有在這個(gè)方向上她們能很好的估計(jì)距離。用固體障礙物或門擋住她們的視線可以減少處理時(shí)的應(yīng)激。奶牛也能看到顏色，當(dāng)有突然的顏色改變，奶牛就不肯前進(jìn)了。她們通過衣服的顏色來認(rèn)人。如果你不得不處理一頭奶牛并且知道那樣將傷害她，穿上正確顏色的衣服并在專門的地方處理，而不是在牛舍或奶廳。
奶牛在她周圍有自己的逃離區(qū)，當(dāng)其它動(dòng)物或人越過這一區(qū)域她會(huì)用攻擊來反抗，或者融入這一群體或逃離。這一區(qū)域的大小取決于奶牛的性格。平靜的奶牛比不安的奶牛需要的空間小。青年母牛比成年母牛的個(gè)體空間大。在奶牛的生活中，當(dāng)她習(xí)慣人類和她們的生活環(huán)境時(shí)需要的個(gè)體空間小。隨著年齡的增長，她們在群體等級上也變得越來越高，所以她們不再害怕其它奶牛。
所有群體都分社會(huì)地位。爭取地位的方式通常表現(xiàn)為頭頂、沖撞或逃避。群養(yǎng)的青年母牛趨向于一起賈汪而且互相不太好斗。分群策略會(huì)影響群體的相互影響作用。過度擁擠通常增加群體的相互影響作用的負(fù)面效果。在我們的研究中，飼喂受限制的地方競爭就大，占統(tǒng)治地位的奶牛比順從的奶牛多吃23%的飼料。
新產(chǎn)牛、頭胎牛和近期轉(zhuǎn)群的牛只在群體中經(jīng)常處于順從地位。個(gè)體較大的牛、年齡較大的牛和資歷較深的牛通常具有支配權(quán)。每群牛中都有一種占統(tǒng)治地位的牛叫做“頭牛”的母牛，而且可能不止一頭。這種牛的行為和其它同伴不一樣。比如，當(dāng)所有的牛都遠(yuǎn)離你的時(shí)候，這頭牛卻向你靠近。很多農(nóng)場主不知道他們的“頭牛”。 群體的相互影響作用能影響到采食時(shí)間、反芻時(shí)間和飲水量。占統(tǒng)治地位的?？赡芤恢表槒牡呐Ｔ陲暡鄣牟墒?、飲水和躺臥時(shí)間。新產(chǎn)牛、頭胎牛和最近新移群的牛在牛群中處于順從地位。個(gè)體大的牛、年齡較大的牛和社會(huì)閱歷較多的牛更多的處于統(tǒng)治地位。新鮮飼料剛剛投喂或剛擠奶結(jié)束群體的相互影響最為激烈。在通道狹窄而奶牛難以通過時(shí)群體的相互影響作用也是一個(gè)問題。
群體的相互影響作用是自然行為的一部分。但它對良好的牛舍環(huán)境比如采食空間、水碗或水槽周圍的空間和充足的供奶牛休息的床位很重要。條件好的牛舍群體的相互影響作用對產(chǎn)奶的影響較小。一個(gè)群體中相似的奶牛越多，群體問題出現(xiàn)的越少。負(fù)面影響出現(xiàn)的也較少，例如： ? 奶?？梢苑奖?、快速的進(jìn)出奶廳 ? 全天候供應(yīng)日糧 ? 群內(nèi)奶牛相當(dāng)接近
奶牛有一個(gè)嗜好，很喜歡舔舐她們的同伴和被同伴舔舐，舔舐行為是一個(gè)正常的行為表現(xiàn)。所有群居動(dòng)物都舔舐，但不是所有動(dòng)物都舔舐。等級相近的動(dòng)物互相舔舐比不同等級間的動(dòng)物舔舐更頻繁。交際舔舐經(jīng)常和一種行為的改變相關(guān)聯(lián)比如休息前或休息后。奶牛被打擾后舔舐似乎能讓她們平靜下來。奶牛需要互相刷拭，如果這一需求因?yàn)樗凰ㄏ档貌坏綕M足，那么這種需求會(huì)累積一旦有可能就會(huì)增強(qiáng)刷拭行為。
奶牛喜歡在刷子上刷拭她們的身體，牛體刷通過保證奶牛清潔、忙碌和平靜同時(shí)增加血液循環(huán)來改善動(dòng)物福利。如果沒有刷子她們會(huì)通過牛床和牛舍中的飼喂圍欄來進(jìn)行刷拭。這不是我們想要的，因?yàn)槟膛？赡芤虼硕鴤ψ陨砘驌p壞牛舍設(shè)施。刷拭的功能是去除身上的糞、尿和寄生蟲從而保持皮膚和毛發(fā)健康。 農(nóng)場主期望從他的奶牛那里得到很多，就不得不生產(chǎn)很多的牛奶、每年生一頭犢牛并且健康問題最少。然而，你可以把奶牛和優(yōu)秀的運(yùn)動(dòng)員相比較，即使最好的競爭者如果沒有好的環(huán)境也不能做好。如果奶牛的生活環(huán)境不是最好，她不能滿足農(nóng)場主的期望。農(nóng)場主必須營造一個(gè)讓奶牛感到高興和舒適的環(huán)境，舒適和健康的奶牛當(dāng)然會(huì)給牧場帶來更多的利潤。
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